Hold körüli műholdflotta

Az ESA a Moonlight kezdeményezés keretében műholdas navigációs rendszer létrehozását tervezi a Hold körül.

Egyesek abban bíznak, hogy a Hold hamarosan olyan forgalmas hely lesz, ahol a közlekedési káoszon már csak műholdas navigációval lehet úrrá lenni. A Sky and Telescope cikkírójának véleménye szerint „néhány éven belül orbiterek, kisműholdak és roverek nemzetközi flottái, majd emberes küldetések indulnak a Hold felé”. Ezeknek az igényeit szeretné az ESA kielégíteni egy önálló, Hold körüli műholdflotta létrehozásával. Az ESA a Moonlight kezdeményezés előkészítésére két céget kért fel, a brit Surrey Satellite Technology-t és az olasz Telespaziót. A Moonlight hálózatának navigációs rendszere a Hold egész felszínére biztosítaná a navigációs szolgáltatást, beleértve az innenső és a túlsó oldalát, valamint a poláris vidékeket.

„Hamarosan” műholdak konstellációja kerülhet Hold körüli pályára. (Kép: ESA)

Az ESA elképzelése szerint a Moonlight projekt megnyitja a Holdat a kereskedelmi célú vállalkozások számára, illetve a Hold olcsóbb elérését biztosítja a kisebb országok és a magáncégek kisműholdas küldetései számára, mert ott már rendelkezésre fog állni a kész kommunikációs hálózat.

A 2020-ban érvényes tervek szerint évtizedünkben ezek a küldetések indulhatnak a Hold felé. A diagram nagyobb felbontású változata az ESA honlapjáról tölthető le.) (Kép: ESA / ATG Media Lab)

Az ESA már eddig is több, a Moonlighthoz kapcsolódó projektben vett részt. Ezek egyike a Lunar Gateway űrállomáshoz szánt, üzemanyag-utántöltést, infrastruktúrát és távközlést biztosító európai rendszer, az ESPRIT (European System Providing Refueling, Infrastructure and Telecommunications), amely leghamarabb 2024-ben állhat Hold körüli pályára. Másik tervezett küldetésük a Lunar Pathfinder, amellyel távközlési technológiákat szeretnének demonstrálni Hold körüli pályán. Ennek fejlesztése folyik, startját ugyancsak 2024-re tervezik. A Pathfinder emellett űridőjárási megfigyelésekkel segítené a Hold környezetének jellemzését, amit a jövő orbiterei számára tartanak hasznosnak. (A Sky and Telescope cikke korrektül, de kommentár nélkül megjegyzi, hogy Kína ezen a lépésen már sikerrel túljutott a Csüecsiao relészonda 2018-as pályára állításával és a Csang’e–4 sikeres leszállásával a Hold túlsó oldalán.)

A Lunar Pathfinder tervezett kommunikációs hálózata. (Fantáziarajz: ESA)

A Moonlight konstelláció a tervek szerint három vagy négy, a Hold körül keringő műholdból, és azok ugyancsak pályára állítandó tartalékaiból fog állni. Várakozásaik szerint ennyi műhold elég lesz ahhoz, hogy a Hold felszínén 1 méteres navigációs pontosságot biztosítsanak. A cikk megemlíti, hogy a Föld körüli műholdas navigációs rendszerek szabványosítását az ENSZ Világűrbizottsága mellett működő Nemzetközi GNSS Bizottság (ICG, International Committee on Global Navigation Satellite Systems) koordinálja, amely valószínűleg kiterjeszti tevékenységét a Hold körüli rendszerek szabályozására is.

A jelenlegi, tervezett menetrend szerint a Moonlight konzorcium 2022 folyamán mutatja be terveit az ESA-nak, és azok jóváhagyása esetén 2023-ban kezdhetik meg a fejlesztést. A műholdrendszer az ezt követő négy-öt év folyamán kerülhet Hold körüli pályára.

Az ESA emellett a NASA Artemis programjában is részt vesz, elsősorban az Orion űrhajó műszaki egységének fejlesztésével és az európai nehéz teherszállító holdi leszállóegység (EL3, European Large Logistic Lander) építésével.